En el agua del mar están disueltos casi todos los elementos que existen, de los que sólo el cloro y el sodio se encuentran en proporciones significativas; cuando se evapora el agua del mar, estos elementos se unen entre sí formando el cloruro sódico, al que llamamos simplemente sal.
Cuando la sal se obtiene de esta forma se denomina sal marina, para distinguirla de aquella que proviene de minas y que se denomina sal gema.

Sólo la sal marina es apta para la alimentación humana por su pureza y efectos beneficiosos sobre el organismo.